Une rencontre mémorable [17/05/2018]

Le chef des chevaliers revenait tout juste de mission lorsque l'on toqua à sa porte. Il jeta un coup d'œil à l'horloge qui trônait sur le mur d'en face. Dix-huit heures pile. Jorgen était d'une ponctualité à toute épreuve. La porte s'ouvrit sans qu'il eut besoin de donner son autorisation ; son ami savait qu'il pouvait entrer et sortir de la pièce comme bon lui semblait. Son bras droit venait lui faire un rapport des derniers entretiens de recrutement. Depuis un mois, les candidatures pleuvaient et il devenait difficile de gérer cet afflux de sang bleu en quête d'aventures. D'autant que Jorgen était le seul habilité à faire passer les entretiens.

Bonsoir Jorgen, le salua-t-il dans leur langue natale. Vas y installe toi.

Comme à leur habitude, il leur servit chacun un verre, un rituel originaire de Norvège qui les avait suivi jusqu’à l'autre bout du monde. Ils trinquèrent en échangeant un regard complice puis le chef s'enfonça dans son siège et croisa les mains sur ses cuisses.

Alors dis moi, la journée a été bonne ?
Plutôt oui. Même si la plupart des entretiens n'ont pas été concluant, nous avons quelques perles dans le lot. Notamment deux lycans, tu sais, je t'en avais parlé.
Hum oui je me souviens.

Jorgen fit glisser les dossiers des quelques nouvelles recrues tandis qu’il résumait brièvement ses entrevues. Le premier était un simple humain, assez jeune, qui démontrait de bonnes capacités physiques mais mériterait un entraînement soigné. Son évaluation psychologique était également positive ; droit et loyale. Le second, ou plutôt la, était une vampire de rang C ; l'une des rares à prêter foi à leur Ordre. Il fallait effectivement être très confiant pour avoir le courage de franchir les portes d'un bâtiment truffé d'hommes et de femmes capables de la tuer. Son profil mental était à la hauteur de ses capacités physiques. Il glissa son CV sur la gauche pour arriver au suivant. Kudo Daisuke. C'était l'un des lycans qui avaient réussi l'entretien. Bien évidemment il n'avait rencontré aucune difficulté pour l'épreuve physique. Quant au profil psychologique, c'était un élément fiable qui aurait peut-être besoin d'apprendre à maîtriser ses émotions. Son CV rejoignit la pile des gagnants.

Lorsqu’il s’arrêta sur la dernière élue, son sourcil droit se releva à l’extrême. Comment ? Une lycane Alpha ? Dans ses rangs ? Bien qu’elle n’eut pas de meute à son actif, cela restait une première. Peut-être même un exploit d’avoir conquis la foi d’une femme de cette trempe. Le regard du norvégien s’alluma d’une nouvelle lueur, que Jorgen ne connaissait que trop bien. Il soupira avant même d’entendre son chef s’exprimer.

Taena Anzu, Alpha solitaire, pharmacienne ? C’est une vraie perle que tu nous as dégoté, mon cher ami. Voilà qui mérite une rencontre en bonne et due forme.

Aaren dressa aussitôt dans son esprit en ébullition le champ des possibles que cette nouvelle arrivée lui octroyait. Elle devait avoir un certain statut parmi les siens, même si elle ne dirigeait pas de meute selon le rapport. Elle représentait donc un atout certain en tant qu’ambassadrice aurpès de ses confrères et consoeurs. Par ailleurs, on ne leur connaissait actuellement aucune faiblesse mortelle, ce qui pesait largement dans la balance. Seul bémol, le virus ; il faudrait veiller à ce qu’elle n’affrontât point un lycan malade, au risque de se faire contaminer et de devenir une menace plus grande encore.

Décidé, il décrocha le combiné de son téléphone pour composer le numéro indiqué dans les coordonnées de l’Alpha.

Aaren…

Jorgen n’eut pas le temps de protester que la tonalité se faisait déjà entendre. Le nordique n’attendit pas longtemps ; quelques trois secondes après, une voix féminine se fit entendre à l’autre bout du fil.

Bonjour, Taena Anzu, je présume ? … C’est Aaren Hermansson à l’appareil. Je souhaitais vous féliciter de vive voix pour votre récente embauche dans nos rangs. A dire vrai, je serais même très intéressé de vous rencontrer prochainement. Pourriez-vous vous rendre disponible, disons… demain, à cette même heure ? … Parfait, alors à demain, 19h, ici-même dans nos locaux ! Merci à vous et bonne fin de journée.

Il raccrocha, l’expression réjouie, très fier de lui. Il avisa alors l’expression consternée de Jorgen, qui n’eut pas besoin d’exprimer son opinion pour se faire comprendre. Il désapprouvait cette soudaine impulsivité qui le caractérisait lorsque quelque chose, ou quelqu’un en l’occurrence, réveillait son insatiable curiosité. Parce qu’il avait tendance, comme aujourd’hui, à bouleverser les convenances et le quotidien de chacun. Le chef des chevalier répondit par un sourire provocateur ; de toute façon, les dés étaient jetés, et son bras droit ne pourrait plus rien y changer.


Ainsi, le lendemain à cette même heure, il n’attendit point l’appel du standard pour aller accueillir son invité de dernière minute. Grâce à son dossier de candidature, il la reconnut aussitôt ; une japonaise avec d’élégants tatouages, le port altier et la mine fière. Aussi il se dirigea vers elle sans hésitation, le visage éclairé par un sourire enthousiaste.

Taena-san, c’est un plaisir de vous recevoir.

Il s’inclina pour la saluer, selon la coutume locale, puis d’un geste l’invita à le suivre jusqu’à l’ascenseur qui les amènerait à l’étage de ses appartements. Arrivés dans son bureau, il lui désigna le fauteuil face au sien pour qu’elle prît ses aises. Cette fois, il s’installerait non pas derrière son imposante chaire, trop sérieuse pour l’occasion,  mais autour de la table basse qui agrémentait la décoration occidentale de la pièce.

Allez-y, prenez place. Souhaitez-vous boire quelque chose ?

Fidèle à ses habitudes, il n’avait pas oublié d’honorer ses devoirs d’hôte. Lorsqu’ils furent tous deux servis, il s’assit dans son fauteuil, la dominant toujours d’une bonne tête malgré la position plus proche du sol. Il planta son regard pétillant sur elle.

Alors, dites-moi Taena-san, je suis curieux de savoir pourquoi une Alpha nous fait l’honneur d’investir nos rangs. Et inutile de me ressortir votre argumentaire de l’entretien, vous n’êtes pas ici en tant qu’auditée, mais bien en tant que chevalier.

Impatient, il attrapa son verre, le leva brièvement à sa santé, et l’encouragea du regard pour prendre la parole.

L'alpha avait revêtu pour l'occasion une simple robe noire, assortie à sa chevelure d'ébène et qui soulignait parfaitement sa silhouette svelte mais non moins solide. Elle avait l'air tout à fait banale ainsi accoutrée ; un effet trompeur qui ne fonctionnait pas sur Aaren. Depuis bien longtemps il avait appris à voir sous les masques, juger sur les actes et non sur les apparences. Et lui voyait très bien la femme puissante et déterminée qui siégeait en face de lui.

Sa première question avait deux objectifs. D'une part, juger la force de sa détermination. Il ne doutait pas qu'elle fut sincère, portant une confiance totale en Jorgen quand à ses capacités d'évaluation psychologique. Mais il voulait la sonder, pour voir à quel point elle partageait leur idéaux. Voir si elle restait fidèle à son premier discours ou s'il divergerait, signe indéniable qu'elle avait peut être autre chose en tête. D'autre part, c'était pour l'évaluer, tant sous l'aspect oratoire que comportemental. Comment elle réagissait confrontée à une situation qui se répétait. En fait, il nourrissait un autre dessein en parallèle ; trouver un référent Hunter qui lui conviendrait, partageant ses valeurs et sa philosophie, tout en étant complémentaire. C'était indispensable pour sa période d'essai, car le moindre conflit pourrait tourner au vinaigre sur le terrain.

Ainsi elle passa avec brio la première épreuve. Elle s'exprima en utilisant la première personne du pluriel et se projetait en ambassadrice prompt à motiver les foules. Et elle ne fut pas en reste pour la suite. Elle joua la carte de la franchise, révélant sans hésitation ni crainte la méfiance qu'elle éprouvait envers l'espèce humaine. Après sa seconde tirade elle marqua une courte pause avant de l'interroger à son tour sur ses motivations, gardant un contact visuel prononcé. Découvert, Aaren ne put qu'offrir un sourire éclatant et satisfait.

Ya, ya. Vous êtes perspicace. Effectivement je connais déjà votre dossier. Si je vous ai fait venir, c'est avant tout par curiosité. Vous êtes la première Alpha que je rencontre, et savoir que l'élite des lycans s'est joint à nous… La tentation était trop grande.

Il porta son verre à ses lèvres tandis qu'une étincelle de malice illuminait ses iris azurés. Le seconde épreuve venait de commencer : voir au delà des apparences. Aaren savait parfaitement comment la majorité des gens le percevait. Un excentrique visionnaire, sans doute naïf, à qui on portait finalement peu de crédit. Si cela pouvait desservir la popularité des chevaliers, cette image était pourtant soigneusement calculée et entretenue. Il ne cherchait pas à séduire les foules, même si son charisme inné y tendait naturellement. Non, ce qu'il souhaitait, c'était duper, tromper ceux qui ne jugeait qu'aux apparences pour n'attirer au final que l'élite, celle qui savait dépasser ses préjugés et ne se fiait pas uniquement à ses yeux. Ainsi, il ajoutait volontairement une couche sur son côté enthousiaste à la limite de l'enfantillage. Et il guettait ses réactions tel un prédateur camouflé dans l'ombre. Saurait-elle le débusquer et le percer à jour ?

Je vous confesse sans détour que je souhaitais vous rencontrer en personne pour en savoir un peu plus sur vous, dans la limite du raisonnable. J'aime bien connaître mes Hunters.

Son regard glissa sur son verre, qu'il leva à hauteur de ses yeux, le coude appuyé sur son siège, pour admirer la limpidité de l'akevitt de son pays natal. Toutefois son esprit était entièrement tourné vers son interlocutrice.

Pour tout vous dire, votre franchise vous honore. Et je trouve même rassurant en un sens que vous ne vous fiiez pas au premier venu sous prétexte qu'il partage vos idéaux. Être méfiant, c'est être prudent, et la prudence est un atout considérable. Ainsi vous gardez un esprit critique.

Le norvégien amorça un léger mouvement circulaire pour faire ondoyer le liquide dans son verre. Puis son regard revint sur la lycane.

Ce que j'attends de vous, c'est de m'en dire un peu plus sur vous. D'où vous venez, la façon dont vous percevez les vampires, quelles sont les valeurs indissociable de votre identité. Vous n'avez, semble-t-il, pas de meute à votre actif, mais vous devez bien avoir une famille, une histoire.

Il termina son verre et le reposa sur la table basse devant lui, avant de s'avancer sur son siège. Coudes appuyés sur les cuisses, doigts entrelacés, il planta son regard céleste dans le sien.

Je vous écoute !

Il brillait dans ses yeux une lueur rappelant celle qui illuminait les pupilles d'un enfant à qui l'on contait une histoire. Mais il ne fallait pas s'y fier ; ce n'était pas tant le récit à venir qui l'alléchait, mais le niveau de performance de l'alpha. La balle était dans son camp.

La lycane commença par faire un peu de sarcasme, ce qui lui arracha un sourire en coin. Bien sûr qu’il savait comment les siens avaient été créé. Il avait lu un rapport entier sur le sujet, grâce à Bradley. Il savait qui, et pourquoi. Ce n’était pas le sens de sa question. Cette femme avait une histoire, avant, et peut-être même après le triste épisode des laboratoires, et c’était ça qui l’intéressait. Connaître son évolution le renseignerait d’autant plus sur ses capacités d’adaptation, et sur le déroulé de son psychisme.

Quand elle avoua n’être pas passée par la case laboratoire, il plissa les yeux. Son intérêt enfla exponentiellement. Elle était née lycan ? C’était une histoire sans précédent. Les rapports de l’Ordre Renfield faisait état du manque de fertilité des sujets. Aussi, une naissance chez les lycans était aussi providentielle que chez des vampires de sang-pur, voire plus. Elle était vraiment un cas unique, ce qui exacerba son enthousiasme. La façon dont elle parla de son père l’interpella. “Rabâcher”, ce n’était pas anodin. Ce mot soulignait un agacement, une lassitude. Elle ne partageait pas ses opinions, sans pour autant les ignorer. Elle savait donc se détacher de l’influence d’un proche sur son propre jugement, sans pour autant rejeter les avis pertinents. Intéressant.

Elle développa un peu plus sa vision des choses sur les différentes races. Et chaque mot qu’elle ajoutait jouait en sa faveur. Oui, décidément, cette Anzu Taena semblait scier parfaiter à un rôle de chevalier des ombres. Le norvégien pourrait peut-être même envisager, à l’avenir, de lui confier des missions plus importante, voire un grade plus élevé. Si, bien sûr, elle réussissait sa période d’essai, ce dont il ne doutait pas une seconde. Elle avait toutes les qualités pour prendre des décisions et diriger une équipe. Ou une meute, dans son cas.

Il fut attristé d’apprendre la mort de sa mère. D’autant que cela ne signifiait qu’une chose, elle avait été tuée par d’autres lycans, probablement fidèles à leurs créateurs. Cela n’avait pas dû arranger la haine et la rancoeur que portait son père envers les vampires. Anzu portait une grande valeur à la vie des autres, et encore une fois, c’était un atout considérable, car elle saurait retenir un coup fatal dans une situation qui l’exigeait.

Je suis désolé pour votre mère, sincèrement, Taena-san.

Elle poursuivit encore un peu, appuyant sur l’importance qu’elle accordait à ses valeurs fondamentales, ce qui lui valut un regard approbateur. Connaître ses forces et faiblesses était un atout considérable en combat, comme en pourparler. Rester fidèle à ses principes en était un autre, mais dans un sens plus psychologique. Cela permettait de garder le cap en toute circonstance. Ne pas se perdre de vue, pour ne pas s’oublier.

C’est une excellente nouvelle. Car ce sont nos valeurs qui nous définisse. Il serait regrettable de les perdre de vue. Il est capitale de rester fidèle à ses convictions.

En soit, les convictions de chacun étaient amenées à évoluer. Ce qu’il important, c’était de les connaître, de les avoir à l’esprit chaque jour de son existence, et d’y rester fidèle. Sans quoi, on se trahissait soi-même, et alors, il n’y avait plus d’identité propre. Et un être humain sans identité était capable de tout, et surtout du pire.

Anzu lui renvoya alors sa question, adoptant le même ton que lui un peu plus tôt. Il ne put retenir un rire léger, amusé. Elle se prenait facilement au jeu. Mais, sa demande était légitime. Elle s’était livrée sans crainte, aussi, ce serait réciproque.

Ma foi, si vous y tenez, même si je doute que mon histoire soit plus intéressante que la vôtre. Je suis né en Norvège, comme vous devez le savoir, à Oslo plus précisément, sa capitale. Je n’ai pas connu mon père, et ma mère est morte quand j’avais à peine six ans, victime d’un vampire. C’est Erik Hermansson, un hunter haut gradé des chevaliers, qui m’a annoncé la nouvelle à la sortie de l’école. Il a décidé de me recueillir, probablement pour se racheter car il s’en voulait de n’être pas intervenu à temps. Il a fini par m’adopter et je porte son nom aujourd’hui.

Aaren marqua une pause le temps de remplir de nouveau son verre. Il contempla son contenu alors qu’il se plongeait dans les souvenirs de son enfance. Sa mère était morte jeune, mais il n’avait jamais oublié son sourire chaleureux, sa douceur et sa délicatesse. L’espace d’un instant fugace, son regard se para de tendresse. Il avala une gorgée avant de poursuivre, rompant le charme.

Erik m’a élevé et transmis ses principes, inculqué ses valeurs. Il est vite devenu comme un vrai père pour moi, la figure paternelle que je n’avais jamais eu. Il a toujours subvenu à mes besoins, y compris l’école et par après les études. Assez tôt, j’ai commencé à m’intéresser à ses activités. Au début, par adoration, car c’était mon modèle. Et puis, ensuite, par conviction. Il est devenu chef des chevaliers quand j’avais dix ans. Quelques années plus tard, il m’a pris comme apprenti. C’est lui qui m’a tout appris, je lui dois beaucoup, encore aujourd’hui. Il y a quatre ans, il a été tué, pris dans une embuscade. Mais, prévoyant, il m’avait désigné quelques jours auparavant comme son successeur. C’est ainsi que je suis devenu le plus jeune chef des chevaliers de l’ombre de l’histoire de notre ordre. Même si j’aurais préféré qu’il en soit autrement.

Quand il y pensait, tous les deux avaient des points communs, tant sur la façon de penser ou d’agir, que par leur vécu. Ils avaient tous les deux perdu leur mère. Ils partageaient tous les deux les mêmes valeurs, peut-être aussi les mêmes convictions, à quelques détails près. Finalement, ils étaient peut-être destinés à se croiser pour travailler main dans la main à forger un avenir meilleur pour leurs deux races. Aaren reposa son verre sur la table basse.

Je n’ai jamais ressenti de haine à proprement parler envers les vampires. Ils peuvent être dangereux, comme ils peuvent être de précieux alliés. Comme les humains, ils se définissent par leurs intentions. Je ne juge pas par les actes, mais par les motivations. On ne peut mettre dans un même panier une femme qui a tué pour protéger son enfant, et une autre qui a pris la vie d’un homme par cupidité. Même acte, mais valeurs différentes. Il en est de même pour tous les êtres doués de conscience à proprement parler.Je ne juge pas, non plus, sur les différences. Nous avons tous quelque chose à apporter aux autres, quelque soit notre milieu, notre comportement, nos coutumes. Il serait dommage de s’en priver simplement parce que nous ne parlons pas le même langage. ça aussi je le dois à mon père. Loyauté, honnêteté, tolérance. Voilà ce qui me tient le plus à coeur.

Le regard du hunter glissa de la table aux prunelles sombres de la japonaise. Il laissa le silence s’installer quelques secondes.

Alors, en avez-vous pour votre compte ?

Ses yeux, derrière son masque d’enthousiasme, pétillaient de malice. Il était curieux de découvrir quelles surprises elle pouvait encore lui réserver.

Décidément, cette conversation lui plaisait de plus en plus. Déjà qu'Anzu présentait une personnalité fort intéressante, ses idées rejoignaient de mieux en mieux les propres réflexions du Hunter. Son insistance sur les valeurs en était un bon exemple. Car c'était exactement où il voulait en venir ; perdre de vue ses valeurs, c'était se perdre soi-même. Il devenait compliqué de maintenir son masque, toutefois, désireux de la voir réussir sa seconde épreuve, il faisait l'effort nécessaire pour prolonger un peu plus cette comédie.

Alors qu'il jubilait intérieurement, l'alpha lui adressa une question pour le moins inattendue. Il écarquilla légèrement les yeux, la fixant de ses iris d'un bleu profond. Se sentait-il piégé par sa condition ? D'où lui venait cette interrogation ? Avait-il dit ou fait quelque chose qui le laissait penser ? Après réflexion, elle avait peut-être mal interprété l'une de ses paroles. Toutefois, le sujet abordé n'en était pas moins pertinent. Il appuya sa tête dans sa main pendant sa réflexion, les yeux plissé.

Piégé par ma condition ? Qu'est-ce qui vous le fait penser ? Être le chef des chevaliers de l'ombre présente certes des contraintes, demande certains sacrifices et c'est une lourde responsabilité. Cependant, cette position ne me déplaît pas, bien au contraire.

Il marqua une courte pause avant de poursuivre.

J'imagine que vous avez entendu l'histoire sur la transmission de notre savoir-faire. En effet, la tradition veut qu'on soit Hunter de génération en génération. C'est surtout parce que les armes anti-vampire sont si rares qu'on les garde jalousement au sein de nos familles, les transmettant à nos héritiers qui les transmettent aux leurs, et ainsi de suite. Toutefois, ce n'est pas une fatalité. On peut devenir Hunter sans qu'aucun membre de notre famille l'ait été avant nous. Et il n'y a pas d'obligation, en dehors des souhaits familiaux, qui nous pousse à prendre la relève. Du moins, chez les chevaliers ; je ne parle pas au nom des autres organisations plus ou moins officielles, ni des hunters indépendants. Disons que c'est un avantage, car on baigne depuis tout petit dans le milieu martial et surnaturel de notre condition.

Comme je l'évoquais, les convictions de chacun sont importantes à mes yeux. Si un jour, celles de l'un des chevaliers venaient à évoluer, jusqu à le contraindre en restant chez nous, il serait libre de partir. C'est par exemple le cas d'une de mes plus grandes amies, Dame Altaïr, qui a quitté nos rangs il y a peu, appelée par d’autres obligations. Quant à savoir ce que j'aurais fait si je n'avais pas suivi la voie de mon père… Je ne me suis jamais vraiment posé la question, cependant, je pense que mon goût pour les sciences m'aurait guidé sur la voie de la recherche et peut-être même de l'enseignement. Ou peut-être les échecs…

Un sourire en coin étira ses lèvres alors qu'il saisissait l'origine de cet aparté.

Quand je disais que j'aurais préféré qu'il en soit autrement, je parlais simplement de mon ascension fulgurante à ce poste. Car mon père comptait plus à mes yeux que le statut de dirigeant des chevaliers.

Il ne s'estimait pas moins méritant, ni moins qualifié que son père. Erik l'avait choisi comme successeur pour de bonnes raisons, et le norvégien faisait confiance à son jugement autant qu'à ses propres capacités. Anzu se mit à rire et exprima son heureuse surprise de se découvrir un reflet en lui. Cette constatation généra un nouveau sourire, qui ne fit que s'agrandir à mesure qu'elle creusait. Ah, finalement, elle l'avait percé à jour. Elle remportait la seconde épreuve. Parfait. Il laissa le silence s'installer quelques instants, toujours figé dans une position d'observation, le menton soutenu par les doigts de sa main gauche. Puis, enfin, il fit tomber le masque.

Gratulerer, Lady Taena. Félicitations.

Son air naïf n'était plus qu'un souvenir ; une expression malicieuse, témoin de son esprit calculateur, l'avait remplacé. Le coin supérieur droit de sa lèvre légèrement retroussé, il la fixait, désormais sans aucun mystère.

J'espère que vous me pardonnerez ce subterfuge. J'aime mettre à l'épreuve ceux qui souhaitent nous rejoindre. Dans un monde comme le nôtre, il faut voir au delà des apparences, ne pas s'en tenir à une première impression. Après tout, nous pouvons être confronté à tout moment à la perfidie astucieuse d'un adversaire. Reconnaître les gens véritablement dangereux est un point essentiel pour un Hunter de qualité. Ainsi, si on ne me perce pas à jour, comment pourrait-on avoir une seule chance de le faire pour les vrais maîtres en la matière ?

Il avança son buste, imitant la position de son interlocutrice. Ils étaient désormais d'égal à égal.

Vous avez parfaitement raison. La confiance est la clé d'une collaboration efficace. Je sais désormais que je peux avoir confiance en votre jugement. D'autant plus si vous avez des opinions mitigés. Je ne souhaite pas qu'on me suive ni qu'on m'obéisse aveuglément. Et je suis ouvert à toute critique constructive.

Aaren se leva pour faire quelques pas vers son bureau. Il s'y trouvait les fiches de ses hunters confirmés. Il les fit basculer une à une du bout de l'index. En réalité il savait déjà qui conviendrait parfaitement à Anzu, mais disons qu'il faisait durer le suspense.

Voyons, le référent idéal…

Il s'arrêta finalement sur son choix de départ. Riku Kobayashi, un hunter confirmé depuis des années, dont la philosophie se rapprochait sensiblement de la sienne. Sa personnalité était un peu plus… conventionnel qu'Aaren, mais elle en serait d'autant plus compatible avec Anzu. Il se saisit d'une fiche pré-imprimée puis sortir le badge d'accès d'Anzu et son contrat avant de revenir s'installer. Il posa le tout sur la table basse qui les séparait.

Voici votre contrat. Il fit glisser vers elle un document de quatre pages. Je vous invite à le lire attentivement avant de le signer. Vous pouvez y mettre un terme quand bon vous semble, du moment que vous respectez les conditions mentionnées. Nous rémunérons les chevaliers, il va sans dire, mais la rente n'étant pas l'égal d'une fortune, personne ne vous empêchera de poursuivre vos activités actuelles, bien au contraire. Et ceci est votre badge d'accès.

Il déposa devant elle un étui en cuir. A l’intérieur se trouvait rangé la carte qui l’identifiait clairement comme un chevalier de l’ombre, muni d’une puce électronique permettant d’activer les nombreux dispositifs de sécurité placé stratégiquement sur tous les étages. Leur symbole s’y trouvait gravé ; un bouclier avec une croix rouge dessinée sur un fond noir. Aaren s'arma d’un stylo dans sa main gauche et commença à remplir la fiche d'Anzu.

Votre référent sera Kobayashi Riku. C’est un hunter aguerri en qui j’ai toute confiance. Il saura vous intégrer au sein des autres chevaliers et tirer profit du meilleur de vous-même. Vous pourrez lui poser toutes les questions qui vous passent pas l’esprit, il se fera une joie de vous apporter les réponses, s’il les a en sa possession. Si jamais quoique ce soit vous préoccupe, vous pouvez lui en parler. N’hésitez pas non plus à venir me voir si besoin. Je ne suis pas toujours présent, mais je m'efforcerai de me rendre disponible.

Il lui remit un exemplaire de sa fiche ; s’y trouvait inscrites les coordonnées de l’Alpha, le nom de son référent, sa date de recrutement, et d’autres informations diverses. Après quoi, il remplit de nouveau leurs verres et leva le sien, espérant ainsi marquer le début d’une riche collaboration.

Plus ça allait, plus les langues se déliaient. Aaren en apprenait davantage sur Anzu et le genre d'être humain qu'elle était. Enfin, façon de parler, car elle n'en avait jamais été. Cette condition inédite le fascinait. L'unique lycan ne de deux autres, et Alpha de surcroît. Ayant lu les rapports des expériences que lui avait fourni Bradley, le norvégien était au courant du problème de fertilité qui frappait cette race juvénile. Il savait donc à quel point l'existence même de la japonaise était un pied de nez au destin.

La jeune femme vint à une question, certes légitime, mais qui lui fit hausser un sourcil. Qu'elle arme possédait-il ? L'ignorait-elle ? Pourtant, il n'avait jamais caché le fourreau qui pendait sur son flanc droit, qui ne le quittait que lors du sommeil. Il avait même la fâcheuse habitude de manipuler la garde du bout des doigts quand il réfléchissait. Soit la lycane avait loupé cette information, ou bien elle n'associait pas son épée comme la véritable arme d'un Hunter, soit… son interrogation était plus profonde et relevait d'une curiosité bien audacieuse. Quoi qu'il en soit, il choisit de la laisser de côté pour le moment, ne souhaitant pas couper l'élan de la discussion. Il y reviendrait le moment venu.

Le fil de la conversation s'étendit un peu plus sur le vécu de l'alpha, et le sempiternel conflit avec son géniteur. Reniée pour ses convictions… Il compatissait sincèrement. Jamais encore il n'avait subi cette situation, mais profondément attaché aux siennes, il pouvait comprendre à quel point ce différend devait affecter Anzu. Un sourire se dessina sur les lèvres du chef des chevaliers. La rage de vaincre. La morale de cette histoire lui plaisait. Plus on cherchait à séparer une âme déterminée de ses convictions, plus on renforçait le lien qui l'y rattachait. Ce récit montrait à quel point Taena était faite du même bois que lui. Rien ni personne ne la ferait dévier de la voie qu'elle s'était construite. Et l'humain en était d'autant plus satisfait de son choix.

Prévisible ? Ah. Intéressant. Peu de gens parvenaient à percer ses intentions et anticiper ses actions. La lycane se rapprocha tant de lui qu'il sentait son souffle sur son visage et pouvait apprécier l'océan d'ébène dans les prunelles de sa vis à vis. La japonaise se livra alors à la lecture de ses iris. Les deux sourcils du norvégien se releverent. C'était bien la première fois qu'on le soumettait à un tel examen. Il ignorait même que ce fut possible d'accorder tant d'importance aux différentes teintes d'un regard ; lui même n'y portait pas de foi, doté d'un esprit trop scientifique pour se fier à une interprétation suggestive. Son sourire s'élargit et il ne put retenir un rire, chaud et grave. Toutefois, il ne se moquait pas d'Anzu et de l'examen auquel elle s'était livrée, non, il riait plutôt de lui-même, profondément amusé d'être la cible d'une observation si poussée.

Ma foi, vous êtes bien la première à m'analyser de la sorte.

Il se recula en même temps qu'elle, regagnant le confort de son dossier. Puis s'ensuivit l'habituelle procédure de signature du contrat et de présentation de son référent. Anzu ne se fit pas prier pour signer le document, au grand plaisir du norvégien. Puis elle lui posa une question, légitime, sur Riku. Le sourire d'Aaren refit surface tandis qu'il lâchait un rire à la formulation de l'alpha.

Oh, mais justement. Vous améliorerez d'autant mieux le contrôle de votre force, et saurez d'autant plus retenir un coup mortel au moment opportun. Je ne doute pas des capacités de Riku pour vous tenir tête, et encore moins pour vous enseigner la retenue.

Une étincelle illumina son regard malicieux. Il avait déjà prévu cette question, parce qu'il avait déjà repéré ce point à travailler. Une puissance à l'état brute comme la sienne manquait souvent de mesure, car elle n'était pas libérée assez fréquemment devant des mortels comme les humains. Sur ce mots, il se leva pour faire quelques pas sur le côté, puis, la main droite autour du fourreau, il dégaina son arme et la pointa sur Anzu. Le métal chuinta, vibrant dans l'air, comme si l'arme exultait d'être enfin dévoilée. C'était peut être même le cas ; au fil des âges, elle avait développé une forme de conscience, si bien qu'il lui semblait parfois distinguer des réactions primitives chez elle. Devant l'air circonspect de la lycane, il ne put retenir un sourire mutin.

Eh bien, vous vous demandiez quel genre d'arme le chef des chevaliers pouvait porter, non ? Contemplez.

La lame, longue d'un mètre cinquante, ne présentait aucune impureté, aucune aspérité ; sa surface était si lisse qu'on pouvait aisément y admirer son reflet. On devinait sans peine le niveau d'affûtage avec un simple coup d'œil sur le tranchant. Comme pour prouver son efficacité, il l'effleura ; de ce contact léger et bref, il gagna une estafilade à l'extrémité de son doigt, où une perle de sang se formait. Quant à la pointe, elle était si fine qu'on ne pouvait lui imaginer d'obstacle à sa mesure. Malgré les siècles d'utilisation, aucun défaut ne perturbait son équilibre parfait. Si usure il y avait, elle demeurait imperceptible même à l'œil d'un vampire. C'était sa véritable différence avec les autres armes ; là où ses consœurs nécessitaient un entretien particulier pour effacer l'usure, Stillhet se jouait de l'effet du temps et de l'usage. Elle n'avait jamais perdu un soupçon de sa puissance, alors qu'au fil des générations, les autres reliques anti-vampire s'étaient affaiblies. Bien sûr, seul un fin connaisseur en arme Hunter pouvait noter la différence, toutefois, Stillhet avait le don d'impressionner les amateurs. On disait même que si on la fixait suffisamment longtemps, on pouvait sentir une présence près de soi. Aaren ne pouvait pas vérifier la rumeur, puisque, étant son porteur, il l'avait toujours sentie. Rangée dans son fourreau, son arme pouvait passer pour une simple antiquité, certes de très belles factures, de part les gravures en or sur la garde. Un accessoire de plus pour agrémenter son déguisement et parfaire son image de chevalier. Mais une fois la lame exposée, l'erreur n'était plus permise. Cette arme était unique. Il n'existait pas au monde de plus puissante et de plus mortelle pour les vampires.

Voici Stillhet, transmise d'un chef des chevaliers à l'autre. Son nom signifie Silence dans ma langue natale. Vous vous demandez sans doute pourquoi. Disons qu'elle a été conçue spécialement pour faire face aux plus puissants vampires. Vous aurez peut-être l'occasion un jour de la voir à l'œuvre.

Il serait trop facile de lui révéler les atouts de son arme tout de suite. Les hunters avaient tendance à les garder jalousement pour eux. Et par ailleurs, le secret de sa puissance, l'aura anti-magie, n'était connu que de lui-même, et chaque chef devait jurer de ne jamais le révéler à moins d'y être forcé. D'une impulsion vers le haut, il la fit pivoter pour l'attraper par la garde, soupesant la lame de son autre main. Il la plaça en équilibre sur son index gauche, pour démontrer la perfection de sa conception. Impossible de dire de quel métal ou alliage elle était composée ; le secret de fabrication était perdu depuis bien longtemps. Mais celui-ci lui accordait une résistance inégalée ; rien ne pouvait altérer son intégrité, encore moins briser la lame. Après l'avoir manipulée de main en main, il présenta la garde à l'alpha.

Vous pouvez la prendre, si vous voulez. Mais je vous préviens, il paraît qu'elle n'aime pas être maniée par quelqu'un d'autre.

C'était une théorie qu'il avait toujours voulu vérifier. Son père lui avait raconté que, saisie par une main illégitime, elle avait fâcheuse tendance à se froisser et dissuader les insolents de recommencer. Ceci se traduisait, selon la légende, par un profond malaise, et une inhabituelle maladresse. Il était donc curieux de voir le résultat sur une louve. Il repens aux explications de son père. "Prends garde à ne jamais te parjurer, mon fils, sans quoi Stillhet ne te jugera plus digne d'être son maître, et te fera défaut à la première occasion." C'était probablement de cette même maladresse qui menait à la mort les parjures… mais, cette hypothèse là, il ne souhaitait pour rien au monde la confirmer.