A Call from a Darker Crown [PV John] (19/05/2018)

C’était un soir de mai, un peu tard. Il faisait très frais, et l’air était encore humide des pluies du matin. Je marchais dans le centre-ville de Nakanoto, les mains nonchalamment glissées dans les manches d’un kimono bleu marine fermé, pour une fois, d’une large ceinture beige brodée de quelques rayures horizontales brunes. Contrairement aux idées reçues, les vampires ressentaient le froid, même si nous n’étions pas vraiment frileux pour des critères humains. Plus habituellement, je portais dessous un ample pantalon beige. Je portai aux pieds des getas de bois clair sur des tabis blancs. J’avais noué mes cheveux sur ma nuque pour ne pas que le vent ne me dérangeât.

J’avais dans l’idée de rendre visite à un vieil homme que j’avais croisé deux mois plus tôt. C’était un humain, mais sa rencontre dans un bar avait été un plaisir, une distraction bienvenue après une bien pitoyable séance du Sénat. Je lui avais alors dit que je lui donnerais des explications sur la situation de Nakanoto quand j’aurais le temps, mais en ces jours de crise, le temps était une denrée rare, et j’avais, je l’avouais, un peu mis de côté cette rencontre. Cependant, j'y tenais, car cet homme semblait avoir d'excellentes capacités d'observation, et une expérience hors du commun. J’avais pris le thé en privé avec la reine d’Angleterre, quelques jours plus tôt, et cela m’avait rappelé ses questions prudentes afin de déterminer ma vraie nature. J’avais fait part de ces souvenirs à mon hôte, qui m’avait parlé de Ghost et des évènements qui l’avait mené à être récompensé par la souveraine.

En rentrant, j’avais feuilleté les dossiers qu’Edgar m’avait constitué, il y avait un moment déjà, sur les services secrets anglais. Mon majordome et espion favori avait toujours eu espoir que je m’impliquasse plus encore dans les intrigues humaines et vampiriques, mais la politique n’étant déjà pas ma tasse de thé, je n’avais pas spécialement envie d’entrer dans les jeux de pouvoirs de mes congénères. Je préférais ma tranquillité, si on pouvait encore en parler alors des lycans fous massacraient des humains à deux pas de mon manoir et que mon plus fidèle ami y avait perdu sa fiancée. C’était dans ce tiroir abandonné de mon bureau que j’avais trouvé sa fiche, Ghost, de son vrai nom Matthew Harker. Qu’il faisait sérieux, sur cette petite photo de jeunesse… Dans le fond, il n’avait pas tant changé que cela, cela dit, excepté ses rides et ses cheveux grisonnants.

Sa trace n’avait pas été très dure à retrouver. J’aurais sans doute dû m’attendre à ce qu’il ouvrît son propre bar. Après tout, il n’y en avait pas un qui servait un vrai bon scotch dans cette ville. Mais cela m’avait quand même tiré un sourire. J’avais prié Edgar de m’apporter une bonne bouteille de whisky de la cave. J’avais là des trésors qui dormaient depuis des décennies, attendant des amateurs au palais suffisamment fin pour les apprécier. Elle valait sans doute plusieurs centaines de milliers de yens à elle seule, mais j’avais la chance d’avoir tellement d’argent que je ne l’avais jamais compté. La glissant dans un sac, je m’étais téléporté aux abords de la ville avant d’entreprendre ma petite promenade nocturne. La tentation de me transformer en corbeau pour aller survoler les montagnes était forte, mais j’avais d’autres projets prometteurs pour ce soir.

Il était déjà vingt-trois heures quand j’atteignis la porte de sa demeure. Au numéro d’à côté, un papier scotché sur la vitrine cachait l’intérieur du futur bar, probablement encore en travaux. Pas de doute que je jetterais un coup d’oeil à l’ouverture. Cette ville manquait diablement d’un bon pub. Je sonnai à la porte et attendis qu’il ouvrît. Je le saluai en souriant, une étincelle de malice dans le regard.

“Bien le bonsoir, Matthew. Je viens honorer mes engagements. Navré du retard.”

Je souris à sa boutade. S'il me connaissait mieux, il saurait que cela prenait un sens tout particulier pour moi qui pouvait me téléporter partout où je m'étais déjà rendu. Il était fort pratique de ne pas avoir à dépendre du rythme du soleil. Combien de fois étais-je retourné à Londres lors de journées sans sommeil pour profiter de l'obscurité à tout moment ?

J'entrai chez lui sans plus de cérémonie. L'ambiance était prévisible, mais tout de même surprenante, chez un humain, au Japon. A part quelques différences dues à la maison elle-même, on se serait cru dans un intérieur britannique, bien que les racines irlandaise de mon hôte se ressentaient fortement dans sa décoration. Tandis qu'il me proposait de quoi boire, je fouillai dans mon sac pour en sortir la bouteille de whisky que je lui tendis.

"Je ne suis pas venu les mains vides. J'ai pensé que cette bouteille méritait d'être dégustée en compagnie d'un connaisseur plutôt que de dormir une décennie de plus dans ma cave."

J'avais bien conscience de la valeur de ce whisky. Il était probable qu'il fût plus vieux que mon interlocuteur. Cependant, après des siècles de vie, j'étais maintenant certain que le whisky ne se bonifiait plus vraiment passé un certain âge, surtout lorsqu'il n'était pas maintenu dans son fût. Tout ce cirque autour des très vieux alcools était un peu surfait. Tout comme les critiques étaient influencés par le prix d'une bouteille de vin, ils l'étaient par l'âge pour les alcools plus forts. Je ne doutais cependant pas du goût de mon cadeau. Je savais bien les choisir.

Je ris à sa question.

"N'en prenez pas ombrage, mais j'ai d'autres préoccupations que faire des recherches sur un humain croisé dans un bar. La situation de la ville est inquiétante et elle ne se règle pas aussi simplement que nous l'aurions pensé. Pour tout vous dire, j'avais quelques informations en réserve sur vos anciens employeurs."

Je n'en dis pas plus. Je ne souhaitais pas lui donner trop d'informations directes sur mon clan tant que je ne me serais pas assuré de son entière loyauté, ce qui prendrait tout de même un peu de temps. Même si ce que j'avais entendu à son sujet était fort engageant, il n'était pas certain qu'il mît la même énergie à mon service qu'à celui de son pays. Je ne le lui avais même pas encore proposé quoi que ce fût, mais cela n'allait pas tarder. Je n'étais pas du genre à tourner autour du pot.

"En toute honnêteté, je suis venu vous proposer de quitter votre retraite, mais à mon service cette fois. La reine a fait grand cas de vos talents, et nous en aurions bien besoin, ces temps-ci. Il va sans dire que je n'attends pas que vous acceptiez avant de vous avoir dépeint la situation, bien entendu."

Mon ton n'impliquait pas de menaces, juste une grande confiance dans le fait qu'il allait accepter. La dernière fois que je l'avais vu, j'avais pressenti qu'il se contentait peu de ce qu'il savait sur ce qui se passait en ville. L'offre comprenait également le salaire qui allait avec, bien entendu, ainsi que ma protection et des informations fraîches sur ce que tramaient les vampires et ce qu'il se passait dans le Nakanoto nocturne. Je l'aurais trouvée fort alléchante à sa place.

J’eus un petit sourire en coin. Je savais qu’il saurait apprécier ce cadeau à sa juste valeur. Je le suivis au salon et m’installai dans un confortable fauteuil et écoutai la réponse du vieil homme. Bien, je ne m’étais pas trompé. Il était très futé. Je goûtai à mon tour le whisky. J’avais bien choisi. Il était délicieusement tourbé et assez rond, l’âge ayant quelque peu gommé la puissance de l’alcool.

« La première raison pour laquelle je souhaiterais acheter vos services, c’est justement pour cette manière que vous avez de comprendre les intentions des gens. Vous savez, les vampires ont peut-être plus d’expérience de vie, mais ils ne démontrent pas forcément une meilleure intelligence que les humains. En d’autres termes, votre cerveau est peut-être éphémère, mais il est précieux. »

Je reposai mon verre sur la table avant de m’appuyer sur le dossier du fauteuil.

« La seconde, comme vous l’avez deviné, c’est que je n’ai pas que des amis au sein de mon clan, Matthew. Il y a deux familles possédant des droits sur le trône des Backloy Ryan, et les Backloy ne voient pas mon règne d’un très bon œil. Nos façons de voir l’avenir du clan sont plutôt opposées, voyez-vous. Je ne doute pas que ma mort leur ferait très plaisir. »

Sir Henry Backloy dirigeait sa famille depuis maintenant plus d’un millénaire. Il était de la même génération que mon père. C’était son propre père qui avait décidé de faire d’Edgar Ryan son héritier, mettant du même coup à plusieurs générations de Backloy à la tête du clan. Henry en avait conçu une haine tenace pour les Ryan, alimentée par nos avis politiques diamétralement opposés. Les traditions et la hiérarchie du sang revêtaient à ses yeux une importance toute particulière, principes vieillots et conservateurs que je ne pouvaient vraiment supporter. Au nom de quoi un level C devrait-il se laisser écraser par un level B au prétexte qu’il maîtrisait un pouvoir supplémentaire ? En quoi le fait d’avoir plus de sang de notre ancêtre commun nous rendait-il plus apte à diriger le clan ? Autant de question auxquelles je n’avais pas de réponse, mais qui étaient sacrées à ses yeux. Mon excentricité et ma tendance à sympathiser avec des humains le mettaient hors de lui, le pauvre vieux. Je n’aurais pas été surpris de croiser des assassins. Malheureusement pour lui, mes pouvoirs me rendaient insaisissable. Tant que mon cerveau se porterait bien, il aurait bien du mal à me déloger du trône.

« Votre loyauté, cher ami. C’est ce qui m’a décidé à vous faire cette proposition. Vous n’êtes pas homme à changer de camp lorsque celui d’en face vous propose plus d’argent, et c’est une qualité particulièrement rare. Je ne doute pas que vous ayez déjà été confronté à ce problème dans votre carrière. »

Je levai mon verre vers lui.

« Bien, sur quoi voulez-vous en savoir plus en premier ? L’organisation des vampires, la crise lycane ? Et aussi, de quoi êtes-vous déjà au courant, vu que vous aviez évoqué mon homologue américain lors de notre dernière rencontre ? »

Je ne lui en dirais pas plus que nécessaire avant qu’il ait accepté de travailler pour moi, mais ça ne me gênait pas de lui parler de ce que savaient la plupart des vampires.

Nous trinquâmes et j’écoutai ce qu’il avait à me dire. Il fallait bien que je susse où il en était pour pouvoir l’instruire sans se répandre en informations inutiles. En fin de compte, lui-même n’était pas sans connaître quelque détail intéressant. La fin des années 60 correspondait étrangement avec la nomination de Dwight Hodgkin en tant que chef de clan. Il était à supposer que l’étrange comportement de ses sociétés n’était pas étrangères à cet évènement. En tout cas, il s’était intéressé au vieil homme pour des raisons que j’ignorais. Il était plutôt cocasse que John eût été contacté par l’Américain le jour-même de notre rencontre. Soit il avait beaucoup de chance, soit pas du tout. Intéresser les vampires n’était pas nécessairement une bonne chose pour tout le monde.

« Pour tout vous dire, l’existence des lycans est née d’une certaine ironie. Il s’agit d’une espèce créée artificiellement dont l’aboutissement date du dernier siècle, sans aucun doute l'espèce la plus récente actuellement sur cette planète. Loin d’être des ennemis millénaires, ils ont été créés par l’alliance  improbable de  certains clans de vampires et d’un ordre de chasseurs plutôt déplaisants dans le but d’être une arme contre notre espèce. Pas de chance pour leurs créateurs, ils se sont avérés beaucoup moins dociles que ce qui était prévu et se sont retournés contre eux, disparaissant dans la nature. Les laboratoires se trouvaient tous sur la péninsule, à ma connaissance, ce qui explique que Nakanoto est le seul endroit où ils font vraiment parler d’eux. Il doit y en avoir ailleurs, mais très peu.

Avec les derniers évènements, vous les imaginez sans doute comme des bêtes sanguinaires, mais en vérité, la plupart ressemblent plutôt à vous et moi, ni plus ni moins intelligents que des humains ou des vampires. Ceux qui sont nés dans ces laboratoires étaient humains, avant, d’ailleurs. Ils vivent en meute en ville et dans les forêts alentours, leur instinct les incitant à se soumettre à un alpha, comme chez les loups. Ils sont très intégrés à la population. Mon cuisinier en est un. Si vous travaillez pour moi, vous serez sans doute amené à le rencontrer. Il est un peu particulier, mais d’agréable compagnie, et c’est le plus grand génie de la cuisine que j’ai jamais rencontré. Je n’exagère pas ! »

Les sens aiguisés du lycan avaient permis à ce bon cuisinier humain de se propulser au-delà des limites des ses anciens semblables. Il y avait une justesse dans les goûts qu’un palais normal serait bien incapable de comprendre. De plus, il était extraordinairement ouvert puisqu’il s’était lancé dans la création d’une cuisine au sang humain destinée aux vampires.

« Pour en venir au problème actuel, malheureusement pour eux, un virus se répand dans leur rang comme une traînée de poudre. Il leur fait perdre la tête et les rend extrêmement agressifs envers tout ce qu’ils croisent, lycans, vampires ou humains. Ils ne se soucient plus non plus d’être discrets. D’où le fait que quasiment tous les habitants de la ville soient désormais au courant alors que les lycans sont là depuis des décennies et les vampires depuis bien plus longtemps encore. Et si ça ne suffisait pas, une vidéo dont vous avez peut-être déjà connaissance a fuité sur Internet. Tous ceux qui tiennent à ce que l’existence de telles créatures reste secrète font de leur mieux pour faire passer cela pour un canular, mais le mal est fait. Leurs efforts n’ont pas empêchés les férus de surnaturel et de complot du monde entier de se ruer vers Nakanoto. »

Je haussai les épaules, le regard espiègle. Je ne chantais pas mon identité sur tous les toits, mais les chasseurs de mythes m’amusaient, avec tout leur matériel soit disant d’expert. J’aurais bien aimé en croiser un, sans forcément lui révéler mon identité, ne serait-ce que pour discuter avec lui.

« La dernière fois que nous nous sommes croisés, je sortais d’une réunion de notre Sénat mondial à ce sujet. Le problème, c’est que les vampires ont traditionnellement bien du mal à travailler tous ensemble à résoudre un problème commun. Je me suis donc attelé personnellement à trouver une solution à celui-ci. Ou au moins ses causes. Je ne suis pas médecin après tout. »

Mon allié Månenheim travaillait à ma connaissance sur l’aspect scientifique de la chose, bien que je n’eusse pas encore eu de nouvelles d’un éventuel remède ou vaccin. Je lui laissais bien volontiers toutes ces recherches. J’étais plutôt un homme de terrain quand il s’agissait d’enquêter. Mais je ne pouvais me rendre discret que dans les lieux où la présence d’un corbeau était naturelle. Ailleurs, j’attirais les regards que je sois sous ma forme humanoïde ou corvine. Ma nature-même de level A fascinait les humains et s’imposait aux vampires à proximité. Il me faudrait donc une personne de confiance à qui moins de monde s’intéresserait de par sa simple apparence.

Sa remarque sur Ôkamiro me tira un petit sourire en coin amusé. Bien, s’il avait déjà repéré mon cuisinier, c’est que c’était l’homme de la situation. J’étais curieux de savoir qui d’autre avait bien pu attirer son regard perçant, mais cela attendrait la fin de mon explication.

« Précisément… Le problème est vaste. A ma connaissance, personne n’a pour le moment d’idée sur l’origine de ce virus. Difficile de trouver des pistes. Mais vous, vous savez voir là où les autres ne font que passer sans s’arrêter. Il y a bien des personnes qui pourraient être impliquées plus que d’autres dans cette affaire.

Le premier est un autre chef de clan vampire, celui-là même qui s’est le plus impliqué dans la création des lycans grâce à ses études mêlant sciences et magie, Metuselah Shidara. Son territoire s’étend ici-même au Japon ainsi qu’une bonne partie de l’Asie du Sud. C’est sans aucun doute le plus vieux vampire encore en vie, âgé de plus de deux millénaires. Une dangereuse personne, car sa longue vie le rend prompt à l’ennui et il est prêt à beaucoup de choses pour se divertir. Son goût poussé pour la théâtralité et sa tendance à se prendre pour le nombril du monde le rendent particulièrement insupportable. Mais ce n’est pas quelqu’un que vous pourrez approcher facilement, en tant qu’humain. Vous n’aurez pas à subir sa présence. C’est plutôt ma part de l’enquête, pas la plus agréable malheureusement... »

Je ris un peu jaune. Je n’avais jamais eu de très bonnes relations avec le vieux Shidara, mais mon dégoût à son égard était réellement né quand j’avais finalement assumé mes responsabilités et commencé à me rendre au Sénat autant que nécessaire. Il n’était pas toujours là, mais j’en étais venu à souhaiter son absence, car il avait le don extraordinaire de m’irriter très rapidement, moi qui était pourtant connu pour mon calme et ma capacité à rire de tout.

« Le second est l’Ordre Renfield, les hunters qui ont lancé les recherches sur la création des lycans. Ils se montrent bien plus discrets que les Chevaliers des Ombres. Je ne suis jamais parvenu à obtenir des informations précises sur eux. Je sais juste qu’à leurs yeux, un bon vampire est un vampire mort, quelle que soit la manière dont il se comporte envers les humains. Ils sont très croyants et je pense que tout ce qui est surnaturel rentre pour eux dans la case « diabolique ». Rien de concret n’a jamais été trouvé par mes espions, que ce soit l’identité de leurs membres ou l’emplacement de leur nouveau QG. Leur dernier en date connu est le laboratoire que les premiers lycans ont détruit en 1965 lors de leur fuite. Ils ne revendiquent pas leurs meurtres et doivent se débarrasser de ceux qui ne rentrent pas dans le rang, puisque nous n’avons jamais rencontré personne qui se soit retiré de leur organisation. Dans ce cas précis, les vampires ne peuvent pas grand-chose. Il est même fort possible qu’ils connaissent mon identité et mon apparence. Mais vous, peut-être pourriez-vous en découvrir plus à leur sujet. Ce serait un bon départ pour cette enquête. »

Je marquai une pause.

« Il va sans dire que vous disposeriez de toutes les ressources nécessaires et de toutes les informations à ma disposition. »