Challenge Accepted [PV Ôkamiro] (15/06/2018)

Ainsi donc, il avait senti ma peur. D'un autre côté, ce n’était pas si surprenant ! On m’avait déjà dit que j’étais assez expressive de mes émotions ... Mais n'importe qui de normal aurait paniqué dans ce genre de situation. En tout cas, ce gaillard avait raison. Il fallait que je me calme avant de faire une bêtise. Il ne devait pas avoir si mauvais fond que ça, s'il m'offrait ce genre de conseils et qu'il avait l'air un peu penaud de s'être laissé emporté de la sorte. En tout cas, c'est ce que moi je voulais bien comprendre ! Je me remémorai les techniques de respiration que j'avais apprises quand ... quand je n'allais pas très bien. Tout doucement, la tension qui battait dans mes veines se calma un peu.

Maintenant que j'étais un peu moins obsédée par l'idée que je pouvais être la prochaine à être prise au col et secouée comme un prunier pour avoir empiété sur ses plate-bandes ou une autre raison bidon, je me rappelais sa toute première question. Il croyait vraiment que je pouvais l’aider pour finir son plat ? Ça avait l’air drôlement complexe, rien à voir avec ce que j’avais appris en cuisine, mais bon, c’est sûr que je n’étais pas assez expérimentée pour tout connaître. J’imagine aussi qu’il y avait une grande différente entre la fine cuisine et les sucreries. Hm ... Peut-être que si cette journée ne se finissait pas entièrement en grande catastrophe, je pourrais lui demander des conseils.

Mais avant ça, il fallait attraper l'escroc et exposer ses crimes envers les efforts de tout le monde. Même si les plats n'étaient pas tous des plus réussis, tout le monde y avait mis beaucoup de coeur et de passion ! C'était impardonnable ! Je portai ma main contre mon front en un salut militaire, en tout cas, c’était supposé s’en rapprocher. Les filles faisaient plutôt des révérences élégantes, d'habitude, mais ça n'aurait pas le même effet badass. De toute façon, je n'étais pas sûre qu'une simple roturière pouvait se le permettre ...

« Miriam Farrow au rapport, chef ! Je suis à votre disposition pour remplir cette mission. Ah ... Mais ... Comment on peut débusquer un rat sans scrupules, au fait ? »

Un peu gênée quand même par mon aveu, je me mis à tordre une mèche de mes cheveux entre mes doigts. Une personne normale se serait enfuie. Moi, j’essayais d’alléger un peu l’atmosphère en riant de ma propre bêtise. Mais si je me montrais utile, il ne pourrait pas me dévorer comme le grand méchant loup. Ah ! Il avait déjà parlé de vieux cuisiniers non ? Est-ce que son expérience lui soufflait que c’était ceux-là qui avaient le plus de risque de faire pencher la balance en leur faveur ?

« Peut-être qu’il y a de vrais critiques incognito ... ? Ça expliquerait pourquoi faire tout ce grabuge ... »

Mais alors comment avaient-ils eu l’info ? Rien n’avait de sens dans cette affaire ... C'est sûr que je ne faisais peut-être pas non plus partie de ce monde depuis assez longtemps pour comprendre le genre de motivation qui pouvait se cacher derrière un geste pareil, un peu désespéré, mais ce serait plus facile de trouver le qui, si ou trouvait le pourquoi, d'après moi ...

D’un point de vue extérieur, on ne formait certainement pas le duo le plus probable. Moi, j’avais de l’énergie à revendre. Le mec aux griffes, qui ne m’avait pas donné son identité encore en passant – quel manque de politesse ! – semblait avoir un coup de mou tout à coup. Ça devait être à cause de la chaleur ou quelque chose comme ça. Je restai surprise tout de même quand il poussa mon stand à côté du sien, encore plus quand il me demanda de lui donner un coup de main, il pensait vraiment que je pouvais avoir assez de compétence pour ça ? De la part d’un grand maître, c’était tout un compliment ! Pourvu que ce ne soit pas contre les règles de travailler en équipe, mais il n’y avait pas de raison ! En tout cas, ça faisait plaisir de voir qu’il n’avait pas l’air de se méfier de moi. Mais après tout pourquoi aurais-je saboté mes propres chances de remporter la victoire, si c’était pour nuire aux autres ?

Je me tapotai le front, sourcils froncés, à sa question. C’est vrai qu’on n’était pas aidé, si aucun de nous deux ne trouvait une solution et malheureusement, je n’étais pas une flèche. Et je ne voulais pas attendre qu’un autre accident se produise avant d’agir. Je me mis au travail en silence, une façon de lui répondre en quelque sorte. Tiens ? Pourquoi j’avais l’impression qu’il me fixait ? Je penchai un peu la tête sur le côté, perplexe. Okay, j’avais peut-être des réactions complètement décalées, mais ce n’était pas moi la plus bizarre entre nous deux ! À part pour l’épisode de la coupure tout à l’heure peut-être.

« Oui ? Tu as une autre question à me poser ? »

Oui, bon, il avait entamé le tutoiement donc j’imagine que cela ne le dérangerait pas que j’en fasse de même ! Oh, il voulait connaître ma spécialité ? En un sens, c’était sûrement mieux ainsi. Je ne pense pas que ce soit bien vu de parler de magie même devant quelqu’un qui n’est clairement pas un humain, puis n’importe qui d’autre pouvait nous entendre. D’habitude, j’évitais d’utiliser mes pouvoirs à moins d’en être obligée ...

« Je fais des bonbons et des petites pâtisseries, je les vends au café … Ça ne fait pas très longtemps que j’ai ouvert mais je trouve ça passionnant ! »

Je lui montrai mon écusson du doigt, lui adressant un sourire encourageant pour qu’il poursuive la conversation sur le sujet. Pour être honnête, je serais bien surprise qu’il ne représente pas un grand restaurant ou quelque chose du genre. Ça expliquait peut-être pourquoi il n'avait pas proposé qu'on aille voir les juges pour dénoncer la situation ? Comme ça, le concours pouvait continuer ... Perso, je pensais juste qu'ils ne nous écouteraient pas vraiment, ou en tout cas, qu'ils ne pourraient pas faire grand-chose pour rectifier la situation.

« Ne le prends pas mal. Heavens. Ça va sonner vraiment très étrange. Tu ne peux pas juste ... flairer des odeurs, une piste ? »

Je détournai le regard en faisant mine de m'intéresser davantage aux légumes qu'il m'avait donné, les joues bien rouges. Je ne le prenais pas pour un chien ! Non ! J'étais juste curieuse, je ne savais pas du tout comment réagir dans ce genre de situation et je n'avais pas d'autres idées pour le moment. Il allait falloir qu'il y mette du sien !

J'étais assez contente de parler avec quelqu'un qui écoutait avec attention ce que j'avais à dire. La plupart des gens n'étaient pas très impressionnés quand je leur parlais de mon métier. Pas comme avant, quand je voulais devenir infirmière. Même mamie pensait que j'étais folle d'abandonner ma carrière ... Mais je ne pouvais plus mettre les pieds dans un hôpital depuis que ... Petit soupir. Tout le monde se plait à croire que cuisiner est facile, en plus. Il suffit de suivre une recette. Eh bien non. Comment ces fameuses recettes étaient-elles découvertes hein ? Ça prenait du temps. Ça prenait de la patience. Ça prenait de la passion ! Il fallait faire travailler son imagination et avoir une certaine intuition pour combiner les saveurs dans un savant équilibre. Prendre des risques pour faire de nouvelles expériences !

Je ne pus pas m'empêcher de rire un peu timidement à sa remarque, me frottant le bout du nez avec l'index. Oh non non. Ça m'avait fait très peur. Est-ce que je devais le corriger ? Il l'avait senti pourtant non ? Il avait essayé de me réconforter. Me mettre à courir ... Honnêtement ça aurait sûrement été un peu inutile et puis ça aurait été au dessus de mes forces. Mais c'est vrai que j'aurais pu hurler. Au moins pour éviter qu'on me cogne dessus. Maintenant c'était du passé et ça n'était pas arrivé donc inutile de se torturer avec les possibilités ! De toute façon, je préférais voir le côté positif des choses !

« Je ne dois pas être une personne normale alors ... C'est ce que tout le monde dit. Pourtant on est tous un peu bizarres à notre façon ! »

Il fallait que j'arrête de parler sinon il allait commencer à soupçonner quelque chose ... J'haussai juste les épaules, on s'en fiche de ce que les autres pensent. Au moins, ma curiosité était un peu satisfaite, avec sa réponse à ma question.

Des complices ? Sapristi ... Ça voulait dire que la fille qui s'était blessée tout à l'heure était probablement une d'entre eux ? Dire que je l'avais aidé à nous échapper ... Je voulais juste bien faire. Je ne pouvais pas deviner ...

« Je ne suis pas trop inquiète. Quelqu'un finira par te reconnaître mon gars ... Ou l'inverse ! »

Il ne devait pas y avoir des centaines de critiques culinaires dans cette ville. Je n'en avais jamais rencontré en tout cas ! Ça nous ramenait au sujet du concours ... J'étais vraiment déçue que les choses se soient terminées de cette façon ... Mais je n'avais pas préparé de stock, à part le nécessaire pour le kiosque. Mon camarade a du remarquer que j'étais un peu dépitée parce qu'il se mit à parler de pommes d'amour. Il avait de la suite dans les idées, oui, j'en avais déjà vu dans les fêtes foraines et un festival était dans le même esprit pour les japonais, mais ...

« Mais, les brochettes alors ? »

J'étais assez surprise. Je laissai même retomber le couteau. Il voulait vraiment aider quelqu'un qui était supposé être sa rivale ? Il n'avait pas proposé un coup de pouce aux autres alors pourquoi ? Je gonflai un peu les joues en me retenant de croiser les bras. J'avais l'air si perdue que ça ? Très bien ! J'allais lui prouver que je savais ce que je faisais, dans ma spécialité ! Je relevai mes manches. Je replaçai ma casquette. D'un pas vit et décidé, je sortis une casserole profonde pour y mélange le sucre et l'eau. Retour aux fourneaux jusqu'à ébullition ... J'ajoutai un peu de beurre et de crème en baissant l'intensité du feu, je me mis ensuite à mélanger le tout avec un regain d'énergie pour que le mélange s'épaississe et prenne une couleur plus foncée. Maintenant une petite pincée de cannelle ce serait trop bon aussi .., Même pas besoin qu'il regarde tout le temps par dessus mon épaule, na.

Pourvu qu'il ait gardé l'œil ouvert parce que moi, j'avais presque oublié les mauvais événements de la journée, trop concentrée sur ma tâche ! Du moins jusqu'à ce qu'une odeur désagréable me fasse froncer le nez, juste comme je mettais mon contenant de côté pour le laisser refroidir ... Mon sirop avait l'air très réussi, je n'étais pas une parfaite empotée non plus, alors qu'est-ce que ...

« Une odeur de brûler ? »

Mon visage devait refléter mon inquiétude. C'est mauvais, très mauvais. C'était encore le saboteur et ses copains à coup sûr. Et s'ils continuaient à escalader ? Et si quelque chose explosait ? Je ne pouvais pas protéger tout le monde ! Il fallait trouver la source du problème bientôt sinon ... La fête tournerait très vite au vinaigre ... Je frappai les mains contre le comptoir, franchement énervée, avant de marcher rapidement en laissant l'odeur portée par le vent me guider. Il fallait que je fasse quelque chose ! Je ne savais pas quoi encore, c'est tout ! Je ne risquais pas d'être capable de les tabasser après tout ...

Le loup-garou n'avait pas trop tardé à me rattraper, on était donc arrivés au même moment devant la scène de crime et je serrai les poings plus forts, retenant des larmes de frustration, c'est bien ce que je craignais ... Les choses allaient finir par mal tourner. Quelqu'un allait être blessé, tout ça pour quoi ? Pour un simple article dans le journal ? Franchement, après tous ces évènements, si on parlait du festival du solstice d'été, ça ne serait sûrement pas juste pour vanter le concours culinaire. Et si le responsable avait besoin de ça, au point de nuire aux autres et de cracher sur leurs efforts ... Il n'était pas digne d'avoir une tribune pour sa table. Les gens autour étaient dévastés, ou sous le choc, ça se lisait sur leur visage, il y en avait même qui s'étaient assis par terre. C'était une chance qu'ils se soient aperçus à temps du sabotage. Ils ne méritaient pas ça. Encore moins aujourd'hui, pendant cette grande fête.

Le mec au bandana avait l'air d'être d'accord avec moi, parce qu'il repartit après avoir inspecté de plus près le four. Ah bah, au moins, je n'étais pas complètement timbrée ! Il y avait bien une odeur qu'il était capable de suivre. Je retins un petit sourire en me remettant au pas de course derrière lui pour rattraper la distance. Ce n'était pas le moment de plaisanter ! Il avait retrouvé la personne qui avait trafiqué les molettes du four. Je me demandais pourquoi il semblait aussi sûr qu'on ait trouvé notre coupable, mais j'allais lui faire confiance sur ce coup là, il avait plus d'expérience que moi, dans le milieu de la cuisine. Je me contentai donc d'hocher la tête.

« Je vais le distraire. À nous deux, on devrait pouvoir trouver des preuves pour le mettre hors course avant que le chrono soit écoulé. »

Les hommes aiment qu'on flatte leur égo. Je retirai le badge de mon café m'identifiant comme une rivale pour l'accrocher au col de mon camarade, en lui laissant aussi ma casquette qui lui porterait peut-être chance (tout détective ou gentleman qui se respecte doit avoir un chapeau fétiche après tout( avant de m'éloigner en trottinant un peu, dénouant mes cheveux pour les lisser du bout des doigts. J'étais un petit peu nerveuse, je n'étais pas très douée pour mentir ... Je n'étais pas non plus une poulette des plus sexy, même s'il paraît que mon regard ambré est assez fascinant. Mais c'était pour une bonne cause ! Il ne pouvait pas avoir saboté tout le monde qui pouvait menacer sa victoire. Même s'il restait des complices, ils feraient moins les malins s'ils risquaient d'être accusés à leur tour. Bon, ça ne causerait sûrement qu'une amende aux yeux de la loi, mais exit la réputation.

« Oh. My. GOD. J'y crois pas ! Vous avez vraiment des rillettes de canard ! Il faut ab-so-lu-ment que vous m'en gardiez une part, même si c'est pour le concours, dearie. Parlez moi un peu de vous, vous avez bien un restaurant, je l'espère ? »

Je lui adressai un sourire charmant pour l'encourager à me faire son pitch, comme une parfaite idiote extasiée par son premier festival, la bouche en cœur, prête à papillonner dès paupières et à dépenser tout min argent. Mon petit numéro avait l'air d'avoir fait son effet, tout à l'heure, les gens s'étaient regroupés autour de la technique du chef Lacroix, mais maintenant, la curiosité attirait l'attention sur ce kiosque-ci. Tout pour plaire à notre vandale coupable d'autant de vanité ... En plus, avec mon accent cassé, la possibilité de faire parler de lui à l'étranger devait être séduisante. Mais on finit toujours par récolter ce que l'on sème. Ce n'est pas en flattant mon estomac qu'il arriverait à gagner ma sympathie. La vengeance est douce. J'essayais pour le moment une approche un peu directe pour observer de plus près son comptoir, vu que j'avais déjà moi aussi, en quelque sorte, subi un interrogatoire musclé de la sorte. Il y avait du vinaigre et beaucoup de taches, de sauces et d'autre , je suppose ... J'attendais d'avoir mon échantillon en main pour rendre un verdict plus précis, et j'espérais qu'il se dévoile en discourant devant une admiratrice.

Le grand sourire de cet homme me donnait froid dans le dos. Il parlait comme s'il n'avait rien sur la conscience, vantard parce qu'on s'intéressait à son talent. Il ne devait pas avoir ouvert depuis très longtemps, s'il cachait aussi précieusement quelques doutes pour son avenir culinaire. Ou alors il était vraiment mauvais ... Mince et maintenant il me tendait un échantillon. Trop tard pour reculer. Je ne pouvais pas non plus le piquer avec son cure-dent à la noix. Ça aurait mis en péril ma mission.

Je pris une bouchée de l'amuse-bouche et retins une grimace. Ouais. Il était vraiment très mauvais cuisiner. Ça expliquait sûrement la présence des commis, â tout les coup, ils faisaient quelques ajustements derrière. Son plat était beaucoup trop relevé, ça brûlait les papilles et faisait disparaître toutes les saveurs ... Je toussotai discrètement contre la paume de ma main pour recracher le morceau. Enfin ... Même si ce n'était pas la meilleure cuisine au monde, pour le moment en tout cas, ça remporterait le concours contre les autres catastrophes qu'il avait causé. Le jury allait être vénère devant cette grande farce ...

« Le goût est ... unique. »
« Un grand chef ne révèle pas sa recette mademoiselle. »

Il m'adressa quand même un petit clin d'œil. Malédiction, il était en train de me faire du gringue là ? Comme s'il voulait m'inviter à rester dans les parages après que tout le monde soit parti. J'émis un petit rire presque forcé puis je m'éventai en lui demandant s'il pouvait me donner un verre d'eau. En cours de route, je l'aperçus parler avec l'un de ses commis qui quitta son poste. Il ne se doutait pas de ce qui l'attendait celui-là ...

En regardant le kiosque de plus près, je fis une liste mentale des épices, qu'est-ce qui était resté collé au four déjà ? Il avait une sauce au yogourt donc ça pouvait coller mais ce n'était pas une preuve tangible. J'étais déçue mais c'est à ce moment là que je vis un bout de papier qui traînait sous une pile d'assiettes. Une enveloppe plutôt ? Tiens tiens ...

Un juron faillit m'échapper. Je n'avais jamais vu autant de billets ! Il graissait donc la patte à ses employés pour qu'ils se salissent les mains et lui récoltait les honneurs ... Et il pensait sûrement faire la même chose avec le critique non ?  Il y avait aussi une lettre, une lettre de menaces dans l'éventualité qu'il soit battu à son propre jeu, probablement.

« La discrétion, c'est pas votre fort, hein ? »

Je n'accueillais pas son retour avec un sourire de plus. Tout ça, c'était dégueulasse. Pourquoi avait-il fait ça ? Pour la gloire ? Est-ce que ça le rendrait plus heureux ? Son visage grassouillet était confus, sa surprise ne faisant qu'augmenter lorsque son regard tomba sur l'enveloppe que je tenais sous mon bras, hésitante à m'enfuir en courant pendant qu'il était figé de stupéfaction. C'est à ce moment là que Monsieur l'Expert fit son entrée fracassante, avec le commis qui hoquetait et pleurait presque comme un porcelet qu'on était sur le point de saigner. Je n'approuvais pas ces méthodes ... Mais cela avait le mérite de donner des résultats. Le complice raconta toute l'histoire.

« Vous devriez avoir honte. Vous croyez que tous ces gens ne méritent pas leur chance eux aussi ? Vous croyez que l'argent peut tout acheter ? Vous vous moquez de notre passion. N'en avez-vous donc aucune ? »

Non, pour agir de la sorte, il ne devait pas comprendre. Je me penchai vers lui avec un sourire doucereux, murmurant comme on le ferait pour un enfant pris en faute dont on a pitié. Les personnes douces, gentilles et naïves sont celles qu'il ne faut précisément pas mettre en colère.

« Estimez-vous heureux qu'on en reste là dearie, plutôt que de vous rendre la monnaie de votre pièce, ou de vous empoisonner. »

Ça devrait lui passer l'envie de recommencer. J'avais de quoi faire pour lui donner un horrible mal de ventre. Sans parler de mon comparse qui aurait sûrement pu lui arracher un bras. Ça aurait été très fairplay, mais je ne m'abaisserais pas à son niveau. Je retournai plutôt vers mon kiosque, laissant les hommes s'occuper du saboteur. Je n'oubliai pas de remettre l'enveloppe à l'un des organisateurs bien sur, mais j'en avais assez fait, je pense. J'aurais été gênée qu'on me traite comme une héroïne d'un jour ... Moi, j'avais une pomme à farcir ! Je trempai un doigt paresseux dans mon sirop refroidi avant de le porter à mes lèvres pour vérifier la cuisson. Satisfaite, je pouvais finir ma recette. Ensuite, il faudrait attendre le verdict final ... Quelle journée.